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2010年6月2日，日本首相鸠山由纪夫正式宣布辞职，旋即民主党新党首菅直人就任新首相。菅直人出身工薪家庭,被日本媒体称为“市民政治家”、“蓝领政治家”。大学时代,他曾发明麻将番数计算器，大学毕业后，从事专利代理人的工作。随后，他以事务所所长的身份逐步步入政坛，开始了他人生的华丽转身。这些经历使之成为中日知识产权界热议的话题。
日本志贺国际专利事务所国际专利部主任实广信哉对此表示：“这是首次有日本专利代理人当选为首相，我们希望他会做一些事来推动创新。”
菅直人1946年10月出生于山口县宇部市,他的祖父是医生,父亲是日本一家玻璃公司的职员。后来,因为工作关系菅直人随同父亲前往东京都三鹰市落户。菅直人年轻时曾希望成为一名科学家,他在东京工业大学主修应用物理。据称，东京工业大学在日本以培养造就大量工程师著称。菅直人也正是以此作为他人生之旅的开端。
与任何充满想象力并渴望将之付诸实践的年轻人一样，菅直人的创造力在求学时期就得以体现。他发明了麻将番数计算器并获得日本专利，但遗憾的是没有进行大规模的商品化生产，如今该项技术被麻将博物馆收藏。对自己的专利，菅直人曾笑称，当年他曾推荐给任天堂及其他电子制造商：“如果当时一切顺利，（现在）即使不像比尔·盖茨那么有钱，我也应该会变成富翁。因为没有人投资我的发明，我才参政。”
1971年，他考取了专利代理人资格,并在小田岛专利事务所工作，从此与知识产权结下不解情缘。翻阅菅直人的专利代理从业记录，他代理的专利多是制造业方面，如有关液晶显示器的专利。尤其是由精工爱普生作为申请人和专利权人的有关背照灯的专利，可说是背照灯基本构造和侧面发光方式（边缘发光方式）的基本专利。甚至有评价说菅直人是日本液晶显示器技术的“重要贡献者”。
在这两项背照灯专利中，一件是1980年6月由精工爱普生申请并在1995年11月公开的“液晶表示装置”。它将液晶面板和背照灯光源靠近配置，通过在其中放置乳白色光散射体，可在面板的平面内获得均匀亮度的技术，是采用导光板的侧面发光方式（边缘发光方式）的背照灯。另一件是1983年12月由精工爱普生申请并于1985年7月公开的“彩色显示装置”，该专利是彩色液晶面板的基本构造。而在光源方面不仅包括目前冷阴极发光管（CCFL）在内的三波长范围发光型的荧光放电管，连阴极射线管、电场发光元件以及已被大量采用的发光二极管（LED），皆在该专利当中。
1974年，菅直人成立了自己的专利事务所——菅专利事务所（后来发展成为菅高桥专利和法律事务所）。尽管菅直人此后一直活跃在日本政坛，但专利代理人的身份一直跟随着他。（知识产权报）