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华人律师在美国律所闯荡可谓“步步惊心”，面临着十分激烈的竞争。那么，华人律师在美执业是怎样的一种状态？律师之间的又是如何展开明争暗斗的较量的？本期智合周刊，带您走进美国律师，破解美国华人律师的生存之道。
作者|梅雷
各位看过电视剧《步步惊心》吗？如果你身边有100个四爷、100个八爷和100个若曦姑娘跟你争权夺势，你该如何应对？在某种程度，美国大型律所就像《步步惊心》里的清朝王宫，美国土生土长的律师想要成功都尚且不易，更不用说在中国长大的华人律师了。
我虽早已离开大所自立门户，不过耳闻目睹，认识大所中诸多洋人和华人成功人士，这次也算作是把我的所见所闻总结一下，一是与年轻的华人律师分享大所生存和成功之道，二是给其他看官提供一点茶余饭后的谈资。
美国大所简介
在美国，大所的定义比较模糊，不过《美国律师》杂志根据营业额排名的前200家律所应该是公认的大所，其律师人数一般少则几百动辄上千。
美国大所普遍门槛很高，非名校毕业的高材生很难被聘用。除了名声和机会，大所工作最吸引人之处莫过于高薪水。美国大所合伙人的平均年收入超过百万美元，美国最富盛名的律所Wachtell Lipton Rosen & Katz合伙人的2013年平均收入更是高达475.5万美元，在美国大所中名列第一。即使是刚入门的律师也收入不菲，2007年开始大部分美国大所把一年级律师的起薪调整到16万美元（这还不包括奖金）。
大部分美国大所对普通律师采用Lock Step（同级同薪）的薪水制度。下表是华尔街某大所的普通律师的基本工资规格（美元），颇具代表性：
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一般同一年级的律师的基本工资是一致的，每升一级加一次工资，8-10年后升Par（即Partner合伙人的意思）。而在这个过程中，美国大所一般采用“Up or Out”（上升或离开）的机制，不能升级的话一般就得离开律所。
虽然薪水高，但是大所的工作强度之大和竞争之激烈，不是常人能承受的。大部分律师坚持不到第六年，最后升Par的人就更少了。例如，华尔街某著名大所每年招100多个名校毕业的高材生，最后成Par也就只有5、6人而已。更有趣的是，该律所的律师总体人数却没怎么增长，可见每年律师流失量之大。
律师之间竞争激烈
在美国大所，想出人头地，引起大Par注意和欣赏，必须有过人之处。但大所里牛人如云，哪个不是聪明能干？中国人因为语言劣势和文化差异，想成功就更是难上加难。
据我观察，不管洋人华人，努力工作是成功律师的共性。能进大所的律师，聪明才智难分上下，情商高的也大有人在。想在竞争中展露锋芒，最简单的办法是比别人更努力的工作，包括用更多时间和更用心去工作，很多大所律师一周工作时长多达60-80小时。
记得我当年还是大所暑期实习生的时候，我们一般都6点就下班（当年美国大所怕把实习生吓跑，一般不给实习生累活做，把实习生们骗进来做正式律师后再慢慢折磨）。有一次周五下班后和其他几个实习生去酒吧，后来夜里10点多临时回律所取东西时发现一个美国女生还在加班，大吃一惊。后来才注意到每天我们下班时这个女生总是还在工作。其实这位女生不仅漂亮而且人缘好，还有精湛的高尔夫球技，已经很受大Par们喜欢了（大Par们喜欢带她和客户打高尔夫）。没想到她工作上还比我们努力很多，最后她是我们这一批实习生中唯一一个第8年就顺利升Par的律师，也情有可原。
另外一次，那时我还是一年级律师，一次中午听所里的一个讲座，旁边坐着一个美国同事，在等讲座开讲之前，他边吃饭边看一摞法庭判决书。顺便问了一下，才发现他每天在紧张的工作之余抽空看当天美国联邦上诉法院颁布的最新判决书。我当场就被震撼到了，从那以后我也向他学习，每天也坚持看美国联邦上诉法院最新的判决书，了解法律最新动态。这个美国同事最后也是第8年顺利升Par。
再举一个中国人的例子。我的一个师妹，才貌双全，聪明绝顶。在北大念法律本科时就名列前茅了，又是北大民商法的研究生，接着又在杜克法学院以特优的成绩获得法律博士学位后去了华尔街一家顶级律所。刚去律所时压力也是非常大，但是最后她还是脱颖而出得到大Par的赏识，后来大Par在当时全球最大的拼购业务中（非中国业务）舍弃其他美国律师而重用她。其中的努力也只有她自己知道，我只是听说有一次她因为连续几天工作后睡眠不足居然在跑步机上晕倒，差点吓死了她的健身教练。
是啊，不努力又怎么才能引起大Par的注意和提拔呢？美国大所里办公室政治斗争(office politics)错综复杂，步步惊心。若是不小心出了差错，可以大事化小，却也可以小事化大，好的差事可以用你也可以用他人。更可怕的是身边有N多像四爷、八爷和若曦这样的牛人和你竞争，争抱大Par的大腿。但是没有大Par的支持，又如何能成功呢？
所以必须努力，努力不仅仅是比别人花更多的时间工作，更是比别人更用心工作，态度端正，把每件小事每一个细节做好！如果小事都做不好，别人又怎么能信任你给大事做？看看美国大所里的中国人高级顾问和合伙人，哪个不是不仅聪明而且付出了比常人更多的努力？我倒是希望他们能分享一下心得。
当然，即使再努力，能不能升Par还是要靠天时地利人和，有很多自己没法控制的因素。而成为美国大所合伙人，收入和地位虽然更高，但面临的是更多的工作量和压力（美国大所合伙人的工作用功程度比普通律师有过之而无不及）。所以美国大所不是适合每一个人的，如前文所述，大部分律师在3-5年内就抓住机会离开大所。受过美国大所严格训练出来的律师还是很受雇主欢迎的，机会很多，可以去大公司做法务，去中小所做律师，或去政府部门工作。
其实成功是一种心态。在朝廷做大官固然是一种成功，但在天高皇帝远的小地方做小县令未必就不幸福。深得皇上圣心赐个好婚事是一种成功，采菊东篱下悠然见南山也是一种圆满。跟《步步惊心》主人公的悲惨结局不同，美国大所的律师还是有各种机会和出路，只是各人的追求不同罢了。
作者简介：
梅雷律师是美国美科律师事务所(Mei & MarkLLP)的创始人和主管合伙人，杜克大学法律博士，业务以337调查，专利诉讼，和国际贸易纠纷为主。梅律师是第一个在美国创立高端诉讼律师事务所的中国人、第一个在美国联邦巡回上诉法院出庭辩护的中国人、第一个代理中国公司通过美国海关破解美国贸易壁垒的律师、及第一个代理中国公司在美国337调查案中上诉美国联邦巡回上诉法院获得全胜的律师。梅律师曾在2008年美国大选期间，担任奥巴马总统的义务律师，保护选民的投票权。