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“23年前，我成为中国专利第一人，就是想表达对国家鼓励发明创造的敬意，表达中国新一代知识分子对实行专利制度的热烈拥护。”在国家知识产权局不久前召开的一次纪念改革开放30年座谈会上，航天部207所退休高级工程师胡国华深情地描述了自己当时的心情。
胡国华，如东县双甸镇人。1966年，23岁的胡国华从上海复旦大学物理系毕业，分配到中国科学院北京物理所工作。1970年，他带着原研究课题，转入七机部(后为航天部)二院207研究所，从事光学研究。他所在的激光组，是我国最早开展现代物理光学研究的单位，起步并不晚，但因科研设备原理新、要求高、产量少，需花大量外汇从国外进口。胡国华看到这种情况，心里很不平静，于是从1978年开始，他就决心利用业余时间，设计一套价廉、通用、系统的现代化光学实验装置。
然而，设计的路上充满了艰辛。他遇到的困难是巨大的:没有助手、没有经费、没有厂房，连放置一台新试制的实验仪器的实验室也没有。后来，邓小平看到了一份内部资料：《技术员胡国华研究光学取得重大成果，目前迫切需要解决实验室和研究经费问题》，于1980年6月6日作了批示：“方毅、爱萍、跃文:请你们过问此事，这样的好事，为什么没有得到部和国防科委的注意和重视。所需不多，要求不高，国防科委内部应是能够解决的。”胡国华得到了所、院、部和中央重要负责同志的支持，更加坚定了信念，夜以继日地进行研制与攻关。一次他为设计复位误差不超过千分之一毫米的“可复位装置”，走路想，吃饭也想，与人照面都视而不见。一天夜里，他设计完成了另一种装置，因用脑过度，忽然眼前一黑，什么也看不见了，直到次日中午才恢复了视力。
1980年，胡国华终于在家乡如东县双甸农机厂和如皋市电器厂及有关单位支持下，研制出“全息照相和光学信息处理实验系统”共15套60多种装置，包括激光器、防震台，光学和机械部件，可以做全息照相、激光散斑、图像频谱分析、空间滤波、光学信息处理等几十项现代光学实验，应用十分广泛。它可以使模糊的电子显微镜图像或卫星照片变得清晰，例如:可以将一年的《人民日报》存储在一张80X80平方毫米面积的照相胶片上；可以促使比电子计算机速度更快、容量更大的光学计算机早日实现等等。这套实验系统的试制成功，填补了我国光学科研设备的一项空白。这在当时只有美国等少数国家才能制造和使用。
从1979年到1984年6年间，胡国华先后主持完成了八个较大的研究项目，除上述实验系统外，还有“医学图像光学假彩色技术”、“精密导轨系统”、“陆地卫星图像的新的光学处理机”等，其中陆地卫星图像分辨率高、速度快、成本低，达到国际先进水平，可广泛用于水利工程、水文、地质等领域。
排队3天3夜拿到第一号
我成为中国专利第一人，有偶然性，也有必然性。
1985年3月29日，天气晴朗。我因发明成果要鉴定，便到中国专利局查资料。其间，我听到有人聊天，说中国专利法要开始实施，从4月1日起开始受理专利申请。我当即就萌生了争取拿到新中国第1项发明专利的念头。
打听之后，我找到了受理专利申请的地方。我至今还在为自己的灵机一动感到得意：我知道这儿就是受理专利的地方后，马上写了一个“申请专利者在此排队，第一名航天207所”的纸牌。刚把纸牌挂上，没想到身边一下子就围过来一群人。原来他们也是申请专利的，有的人甚至已经在这里徘徊观望了七八天，但他们只好排在我后面了。
从那天下午起，我自带被褥，等了3天3夜后，迎来1985年4月1日。我顺利申请了中国专利第一号，专利名称为“可变光学滤波实时假彩色显示的方法和装置”。这一技术简单地说，就是把一张从卫星上拍地球的黑白图片，根据某种特征，变成彩色的图像，从中可以看到更多信息。
专利法实施的第一天，场面很热闹，大家放鞭炮，都挺兴奋的。据中国专利局提供的数据，当天收到国内外专利申请3455件，被誉为世界专利史上的新记录。
1985年12月，我拿到了中国专利局颁发的授权证书，专利号为“85100001.0”。
非常感谢小平同志的支持
我自认为能够成为中国第一号专利发明人，与我非常喜欢搞发明创新相关，与邓小平同志对我的直接关注相关，与改革开放带来的科技春天相关。
1966年，我从上海复旦大学物理系毕业，分配到中国科学院北京物理所工作，那年我23岁。1970年，我带着原研究课题，转入七机部二院207研究所，从事光学研究。
我这个人喜欢搞一些与众不同的东西。当时，我在的激光组需要花大量外汇从国外进口科研设备，我就想自行设计一套价廉、通用、系统的现代化光学实验装置。
1980年，邓小平在一份内部资料上看到了我自费设计的“全息照相和光学信息处理实验系统”获得成功，迫切需要解决实验室和研究经费的消息后，马上批示。由此，我的研究很快获得各方面支持，得以顺利深入。
从1979年到1984年6年间，我先后主持完成了八个较大的研究项目。不过，用其中哪一个技术申请首个专利我是反复掂量的，我选择了一个完全是新的有分量的专利，我真的从心里面感谢改革开放，感谢小平同志，是他老人家给科技人员撑腰，尊重与鼓励发明创造。
从我的“85100001.0”专利起，截至2007年12月31日，国家知识产权局累计受理国内外专利申请已达4，028，520件。
我在207所期间，共申请了防伪图像技术等10项专利。退休之后，我与所里合作研制了一种新型的大型光学系统，其中多种设备为国内首创。2007年，我已64岁，又申请了涉及太阳能技术等11项专利，当年那个获得新中国第1号专利的胡国华没有销声匿迹。
中国专利制度的建设，归功于30年前启动的改革开放。1979年5月专利法开始起草，1984年3月专利法颁布，1985年4月专利法实施。此后，中国专利法历经四次修改。
自中国开始受理第一件专利申请之后，30年间，中国已累计受理专利申请超过400万件。据数据统计，2014年国家知识产权局共受理发明专利申请92.8万件，已超过日本和美国，成为无可争议的专利领跑者。