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文 / 郑新宇律师 超凡知识产权
本案要点:
外文商标由四个或者四个以上字母构成，仅个别字母不同，整体无含义或者含义无明显区别，易使相关公众对商品或者服务的来源产生误认的，判定为近似商标。外文商标虽然仅有个别字母不同，但整体含义差别明显，不易引起消费者混淆的，不应认定构成近似。
案情简介:
某公司（以下简称“申请人”）在第9类商品上注册“ISIMPLE”商标（以下简称“申请商标”），后被商标局以与在先申请的“IrSimple”商标（以下简称“引证商标”）构成近似为由驳回。申请人委托超凡向商标评审委员会（以下简称“商评委”）提出了驳回复审申请，后商评委决定对申请商标予以初步审定并公告。
涉案商标标样如下：
本案中，虽然申请商标与引证商标均为四个或四个以上字母构成的外文商标，但是二者在字体、整体外观及呼叫效果上有一定差异，在含义方面区别极大，不易使相关公众对商品或者服务的来源产生误认，理应被认定不构成近似商标。加之，引证商标处于驳回复审程序中，权利状态不稳定，而申请人亦积极与引证商标所有人商谈两商标共存事宜，故，最终商评委决定对申请商标予以初步审定并公告。
律师点评：
对于外文商标是否构成近似的审查，商标局一般遵循以下原则，即：外文商标由四个或者四个以上字母构成，仅个别字母不同，整体无含义或者含义无明显区别，易使相关公众对商品或者服务的来源产生误认的，判定为近似商标。本案申请商标正是由于与引证商标均为四个或者四个以上字母构成，仅个别字母不同而被驳回。然而，商评委一般会结合申请人的具体复审理由及证据材料，充分考虑商标具体近似情况及实际使用情况来进行审理。
具体到本案中，申请商标不但与引证商标在字体、整体外观及呼叫效果上有一定差别，更重要的是，二者含义有着天壤之别。引证商标由两个部分构成，即“Ir”和“Simple”（在英语中经常采用“首字母大写”的形式分开各个单词）。其中，“Ir”是引证商标所有人INFRARED DATA ASSOCIATION, INC.的商号“INFRARED”的缩写，意思是“红外线”；“Simple”是一个英文常见词，意思是“简单的、天真的”，所以引证商标的寓意是“简单的红外线”。而申请商标“ISIMPLE”是一个整体，在英文中不具备特定含义。退一步讲，即使将申请商标进行强行拆分，也可以拆分出“IS-IMPLE”和“I-SIMPLE”两种形式。第一种拆分结果的英文寓意是“是推动、是促进”，第二种拆分结果的英文寓意是“简单的我、简单的自己”。在英语中，一个字母之差而导致读音、含义等方面截然不同的单词比比皆是，颠倒其中两个字母的顺序、增加/删减一个字母，均能使单词含义产生较大的差异。例如： trail（跟踪）和trial（实验）、lieder（民谣）和leider（可惜）、trunk（树干, 衣箱）和tunk（轻拍，扣击）、block（大块木料）和bock（烈性黑啤酒）。因此，申请商标和引证商标可谓差之毫厘，谬以千里，容易区分开来。
此外，在驳回复审案件中，如果引证商标处于驳回复审、异议等程序的待审期间，其权利状态不稳定，申请人可向商评委请求暂缓审理。本案中的引证商标正是处于驳回复审待审期间，基于此实际情况，申请人请求暂缓审理的同时，积极地与引证商标的权利人就两商标共存事宜进行协商，并最终取得了引证商标权利人出具的经过公证认证的共存同意书，同意申请商标在指定使用的商品上申请注册。最终，商评委对申请商标予以初步审定并公告。