浅析集成电路制造企业的知识产权保护

　　作者 | 周波
　　
　　摘要　集成电路作为现代信息社会的基础，广泛应用于计算机、机器人、汽车、通讯设备、航空航天、智能家电等领域。在现代信息社会，可以说我们生活的方方面面都离不开集成电路。随着集成电路集成度越来越高，制造工艺亦变得越来越复杂。在先进的制造工艺方面，我们落后国外2-3个制程世代，国外集成电路制造企业为保护自己的利益在制造工艺方面进行了大量的专利布局。在进行先进工艺研发时如何保护自己的知识产权和规避国外厂商的专利陷阱是一个值得思考的问题。
　　
　　关键词 集成电路制造 知识产权保护 制造工艺
　　
　　1、背景
　　
　　自1958年第一块集成电路诞生以来，集成电路经历了空前的发展。目前，集成电路作为现代信息社会的基础，广泛应用于计算机、机器人、汽车、通讯设备、航空航天、智能家电等领域。在现代信息社会，可以说我们生活的方方面面都离不开集成电路。随着集成电路产业的发展，集成电路产业出现了集成电路设计商（即Fabless设计公司）、集成电路制造商（及Foundry，也称Fab），集成电路封装测试厂商等产业分工。集成电路制造商目前多数采用帮集成电路设计商进行代工生产的模式进行经营，即他们只专注于集成电路制造，不自己设计、销售集成电路。随着集成电路集成度越来越高，制造工艺亦变得越来越复杂。集成电路制造商在新的制造工艺的研发上需要投入很多的人力物力。在先进的制造工艺方面，我们落后国外2-3个制程世代，国外集成电路制造企业为保护自己的利益在制造工艺方面进行了大量的专利布局。在进行先进工艺研发时如何保护自己的知识产权和规避国外厂商的专利陷阱是一个值得思考的问题。
　　
　　2、集成电路制造知识产权保护概述
　　
　　集成电路制造工艺相当复杂，其中涉及设备、材料、器件结构、工艺方法的诸多技术秘密和专利。根据《2013年集成电路知识产权蓝皮书》统计。截止2012年12月31日，我国集成电路制造类的专利共有68104件，其中发明专利公开58670件，实用新型公告9434件；获得授权的发明专利28937件。
　　
　　3、集成电路制造知识产权保护策略 
　　
　　3.1 生产材料：在集成电路制造中所使用的材料起着非常重要的作用，往往几种关键的材料能决定所生产集成电路的良率、可靠性等，进而影响到最终产品的市场竞争力。在集成电路制造厂商进行先进制造工艺研发时，所采用关键性材料往往是企业需要严格保密的技术秘密。但在目前的产业结构中，集成电路制造商在进行工艺研发时往往会依靠制造设备的提供商，这也造成了所有集成电路制造上在基础材料的使用上都基本一致（依赖于不同的制造工艺所使用的设备）。如果集成电路制造厂商需要研发特殊的新材料就需要与设备厂商进行合作，共同研发。在共同研发的过程中制定好知识产权的归属及技术秘密保守等相关的约定是非常重要的。不然研发的材料极有可能通过设备供应商快速泄露给竞争对手，甚至设备厂商可能将其作为自己设备的新卖点大范围推广。对于已有专利的材料，可以视情况，如果是设备提供商有相关专利可将相关授权捆绑于设备销售合同中进行谈判；如果是相关专业的技术研究机构拥有的专利，可购买专利授权。 
　　
　　3.2 制造工艺：集成电路的生产工艺复杂，其中涉及到氧化、沉积、金属化、光刻、蚀刻、离子注入、化学机械研磨等工艺。每一项工艺又都涉及到很多的工艺参数，例如温度，压力，时间，离子注入的能量、剂量，薄膜的厚度、组成成分等等。由这诸多的工艺参数构筑起每个集成电路制造厂商的不同工艺平台。各个集成电路制造厂商对生产工艺往往会进行大量的专利布局以保护自己的利益。我们在对生产工艺研发时需要先进行知识产权的调查分析。因为集成电路制造工艺的很多共同性，对相关的工艺条件和工艺流程进行适当的优化，可以有效的规避相关专利。由于集成电路制造工艺的特殊性，先进工艺的工艺流程和工艺条件在很大程度上有着高度的一致性，所以只要对工艺进行适当的优化就很难被认定为侵权。但同时也是因为集成电路制造工艺的高度复杂性，制造工艺的技术秘密对企业来说是非常关键的，在进行先进工艺研发时如何保护好企业自己的技术秘密也非常重要。现在集成电路制造企业一般都建立了一套非常完整的技术保密措施，例如工艺文书上文书系统，实行分级分权限查看，实行电子邮件、打印资料追踪，不能将公司的技术资料传出公司。同时与关键岗位的人员签订保密合同，并签署同业竞业限制，以确保关键岗位人员不会直接被竞争对手挖走。
　　
　　3.3 IP核：集成电路企业另一项重要的知识产权财富是IP核。集成电路制造企业为了方便客户进行电路设计，会提供给客户大量可以在电路设计时进行复用的子电路模块，称为IP核。集成电路制造企业在提供给客户这些IP核时往往都是已经经过多次流片验证、工艺参数调试，称为硬IP核。硬IP核因为已进行过工艺验证，有具体的性能参数，比只是由软件设计而得来的软IP核可靠性高。因为电路设计的很多共同性，能大量复用的传统电路在结构上不会有太大差异，而对传统电路、器件、工艺等有创新的地方则需要注意规避已有专利。对于提供给客户的IP核也需要注意保密。可以只提供代码让客户进行仿真验证，客户采取预留接口，最终由集成电路制造企业自己将IP核嵌入进客户版图的办法来达到保护自己IP核的目的。
　　
　　4、结论
　　
　　本文基于集成电路制造企业现在所面临的知识产权保护和知识产权陷阱方面的现状，从生产材料、生产工艺、IP核等方面进行了分析。希望对集成电路制造企业在知识产权保护和规避国外厂商知识产权陷阱方面有所帮助。
　　
　　参考文献
　　
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　　[2] 汪娣娣、丁辉文:《浅析我国集成电路布图设计的知识产权保护》， 2003.5,Semiconductor Technology。
　　
　　[3] 宋伟、王鑫 《集成电路IP核的知识产权保护研究》
　　
　　[4] 中国半导体行业协会知识产权工作部 上海硅知识产权交易中心 2013.8 《2013集成电路知识产权蓝皮书》