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作者 | 陈子豪 智慧芽
美国专利商标局网站（USPTO）及其双边合作伙伴欧洲专利局网站（EPO）提供了免费的在线专利检索功能，可谓是每个“专利人”最基础且必须学会的检索工具。因此，美国专利商标局为此向广大使用者提供了运用专利分类来检索的官方专利检索七步法指南。
1、根据目的、组成及使用方法来思考专业术语作为关键词描述您期望查询发明
例如你想要检索伞相关的专利时可以用umbrella。
2、将术语关键词输入USPTO 网站检索框（www.uspto.gov），查找联合专利分类体系的初始相关资料。在网站主页右上角的检索框内输入“CPC Scheme [描述发明的关键词]”，如欲查找雨伞相关专利的 CPC 分类，可输入“CPC Scheme umbrella”。快速浏览结果类别的大类表，查找与您的发明最为相关的分类。若站内检索显示没有结果，可以考虑用同义词替换您用以描述发明的关键字，如步骤 1 中所得出的近义或同义专业术语。（如CPC分类检索仍无结果，您可在国际专利分类体系流行语索引 http://web2.wipo.int/ipcpub/#?ion=cw（外部链接）中查找检索词；CPC分类体系以国际专利分类体系为基础）。
3、通过所附的 CPC 分类定义（如有）对检索的 CPC分类相关性进行查验。
4、利用您在 PatFT （专利全文与图像）数据库 （http://patft.uspto.gov）中选中的 CPC 分类来检索美国专利文件。首先关注专利文献扉页信息及有代表性的图像信息，查看并缩小范围，选择最为相关的专利文献。
5、利用所选的最为相关的专利文献，逐项深入审查其与您的发明相似度如何，重点查看附图页、说明书，特别是权利要求书。申请人和/或专利审查员引用的参考文献将有助于您检索到更多相关的专利。
6、利用您在 AppFT 数据库（申请全文与图像）http://appft.uspto.gov）中选中的 CPC 分类（见步骤 3），检索美国已公布的专利申请。利用步骤 4 中所使用的检索方法，通过研究首页抽象并有代表性的图像信息缩小检索结果，然后仔细检查所选的已公布专利申请，重点查看附图页、说明书，特别是权利要求书。
7、扩大你的检索范围，在 PatFT 数据库或 AppFT 数据库中进行关键字检索，以查找更多的美国专利文献；在欧洲专利局网站的 ESPACENET 全球数据库（http://worldwide.espacenet.com（link is external））中进行分类检索，查找非美国专利；利用邻近美国专利商标资源中心 （http://www.uspto.gov/ptrc）的免费电子及打印资源检索非发明专利文献的披露信息。
P.S. USPTO 的新型发明专利文献目前只使用 CPC进行分类，但外观设计专利及植物专利仍沿用美国专利分类体系进行分类。此版七步法主要运用联合专利分类体系对新型发明专利出版物进行检索，恰恰体现了这一过渡。
本文翻译来源：http://www.uspto.gov/learning-and-resources/support-centers/patent-and-trademark-resource-centers-ptrc/resources/seven